可持续发展（Sustainable Development）是指以公平、均衡的方式实现可持续繁荣的一种社会发展模式，是指人类以尊重自然资源，平衡经济、社会、环境之间的发展，具有经济效益、社会发展性以及环境可持续性的发展模式。
可持续发展的理念源于晚上20世纪80年代，由联合国世界领导人推动。1992年，联合国在拉丁美洲的比绍召开了第十三届“联合国大会”，会议出台了“可持续发展宣言”，提出了可持续发展的核心思想，强调经济发展要与社会发展和环境保护结合起来，推动可持续发展的理念开始在国际社会得到广泛认可，成为国际社会发展的共识。
可持续发展的基本要求是三大要素：经济发展，社会发展和环境保护。要实现可持续发展，必须将经济发展与社会发展和环境保护结合起来，使经济发展不牺牲社会发展和环境保护，而社会发展和环境保护也不能影响经济发展。
可持续发展的核心是“三位一体”，即经济发展、社会发展和环境保护三者要统一起来，协调发展，使三者在发展中互为支持，相互促进，以实现“三者兼顾”的发展目标，实现可持续发展。
可持续发展一词现已被越来越多的国家和地区所接受，并在实践中得到了广泛的应用。无论是政府、企业、学校还是其他社会组织，都要将可持续发展的原则融入到发展规划、发展战略、发展模式中，把可持续发展作为发展目标，以保护资源和环境，实现经济社会共同发展。
可持续发展是一种崭新的发展理念，是人类社会发展的新路径，它强调人与自然的和谐共存，把经济发展、社会发展和环境保护有机结合起来，不断提高人民生活水平，实现持续发展。可持续发展的理念正在被越来越多的国家和地区接受，在国际上得到广泛的认可和承认，它不仅是一种理念，更是一种行动，是当今世界发展的必然趋势。
